Il libro ripercorre la stagione della progressiva crescita di Sciascia, attraverso le fasi più difficili della storia siciliana e nazionale. L'itinerario dello scrittore si intreccia indissolubilmente con la ricostruzione dei grandi e piccoli processi dello stato e della società isolana ed è anche assemblaggio di mille micro-avvenimenti, di uomini, di vicende locali.